Por: Maximiliano Catalisano

“¿Qué tengo que hacer ahora?”. La pregunta parece sencilla, pero cuando aparece una y otra vez durante la jornada escolar puede revelar algo mucho más profundo: alumnos que aprendieron a esperar instrucciones, pero todavía no aprendieron a organizar su propio aprendizaje. En una época en la que la información está disponible permanentemente, las herramientas digitales pueden resolver muchas tareas y la inteligencia artificial ofrece respuestas en segundos, la escuela enfrenta un desafío que va mucho más allá de enseñar contenidos: formar estudiantes que sepan qué hacer cuando nadie les indica cada paso. La autonomía para aprender se convierte así en uno de los grandes aprendizajes que la educación necesita construir.

Aprender por sí mismo no significa estudiar completamente solo, resolver todas las dificultades sin ayuda ni convertir al estudiante en responsable de todo lo que ocurre en su aprendizaje. Significa desarrollar progresivamente la capacidad de comprender una consigna, organizar una tarea, identificar qué se sabe y qué falta aprender, buscar ayuda cuando es necesario, revisar el propio trabajo y tomar decisiones sobre cómo continuar.

Esta capacidad no aparece automáticamente con la edad. Se enseña. Y cuanto antes la escuela comience a trabajarla de manera intencional, mayores serán las posibilidades de que los estudiantes puedan trasladarla a nuevos contextos.

Durante muchos años, la autonomía escolar pudo confundirse con una idea sencilla: “que los alumnos trabajen solos”. Pero trabajar sin la presencia permanente del docente no garantiza que exista autonomía.

Un estudiante puede estar sentado frente a una actividad durante veinte minutos sin saber por dónde comenzar. Puede copiar una respuesta de internet sin comprenderla. Puede esperar que alguien le indique qué página leer, qué información seleccionar o cuándo considerar terminada una tarea.

La autonomía requiere algo diferente: contar con herramientas internas para tomar decisiones sobre el propio aprendizaje.

Esto incluye saber interpretar una consigna, dividir una tarea compleja en pasos, establecer prioridades, controlar el tiempo, reconocer errores, pedir ayuda y revisar el resultado.

La escuela puede enseñar cada una de estas acciones de manera gradual. No se trata de pasar de una enseñanza completamente guiada a una independencia total, sino de retirar determinados apoyos a medida que el alumno adquiere recursos para continuar por sí mismo.

Por ejemplo, frente a una investigación, un docente puede inicialmente proporcionar las preguntas, sugerir las fuentes y organizar los pasos. Más adelante puede entregar solamente la pregunta y permitir que los estudiantes decidan dónde buscar. Finalmente, puede pedirles que formulen sus propias preguntas de investigación y justifiquen las decisiones tomadas.

La autonomía aparece en ese recorrido.

Una de las formas más interesantes de autonomía consiste en enseñar a los alumnos qué hacer cuando no conocen una respuesta.

En la escuela tradicional, muchas veces el “no sé” marca el final de una actividad. Pero desde una perspectiva de aprendizaje autónomo puede convertirse en el comienzo de una estrategia.

“No sé” puede significar: necesito volver a leer, buscar una definición, consultar una fuente, observar un ejemplo, preguntarle a un compañero, pedir una explicación diferente, probar nuevamente o dividir el problema en partes más pequeñas.

Esto es especialmente importante en un mundo atravesado por buscadores e inteligencia artificial. La posibilidad de obtener rápidamente una respuesta puede ocultar una dificultad: encontrar una respuesta no significa haber aprendido a resolver el problema.

Un alumno autónomo necesita saber cuándo una herramienta digital puede ayudarlo y cuándo utilizarla demasiado pronto puede impedirle pensar.

Por eso, una buena pregunta docente puede ser: “¿Qué intentaste antes de pedir ayuda?”. No como forma de sancionar la consulta, sino para enseñar a identificar estrategias.

La metacognición ocupa un lugar central

Aprender a aprender implica también desarrollar metacognición: poder observar y analizar el propio proceso mental.

Un estudiante necesita comenzar a reconocer cómo aprende mejor en determinadas situaciones, qué estrategias le funcionan, dónde aparecen sus dificultades y qué puede hacer para superarlas.

Después de una actividad, por ejemplo, el docente puede dedicar unos minutos a preguntas muy simples: ¿qué parte me resultó más difícil?, ¿cómo la resolví?, ¿qué hice cuando me equivoqué?, ¿qué debería hacer diferente la próxima vez?

No hace falta convertir cada clase en una extensa reflexión. Una conversación breve puede ayudar a transformar una experiencia en conocimiento sobre el propio aprendizaje.

UNESCO ha planteado que los docentes necesitan promover estudiantes capaces de participar activamente en procesos de aprendizaje a lo largo de la vida, mientras que la investigación educativa sobre aprendizaje autorregulado destaca la importancia de planificar, supervisar y revisar las propias acciones. Este enfoque coloca la reflexión sobre el aprendizaje dentro de las prácticas habituales de enseñanza.

La clave está en que el alumno deje de pensar solamente “¿me salió bien?” y pueda comenzar a preguntarse “¿qué hice para resolverlo?”.

La inteligencia artificial introduce una paradoja educativa.

Por un lado, puede ofrecer explicaciones adaptadas, ejemplos, preguntas para practicar, alternativas para comprender un concepto y apoyo durante una investigación. Por otro, puede hacer demasiado rápido aquello que el estudiante necesita aprender a hacer.

Si una herramienta escribe una respuesta completa antes de que el alumno haya intentado organizar sus ideas, puede ahorrar tiempo y, al mismo tiempo, quitar una oportunidad de aprendizaje.

Por eso, la escuela necesita enseñar a utilizar la IA como apoyo y no como sustituto de la actividad intelectual.

Una estrategia sencilla consiste en establecer una secuencia: primero intento, después consulto y finalmente reviso.

El alumno comienza con sus propios conocimientos. Luego puede utilizar una herramienta para obtener orientación, ejemplos o una explicación alternativa. Finalmente debe comparar lo recibido con lo que pensaba inicialmente y explicar qué modificó y por qué.

Así, la tecnología puede formar parte de una experiencia de aprendizaje autónomo sin convertirse en una máquina que resuelve todo.

Existe una diferencia importante entre una consigna que dice exactamente qué hacer y una enseñanza que muestra cómo decidir qué hacer.

“Busquen información sobre el tema y escriban una página” es una instrucción.

“Definan primero qué quieren averiguar, seleccionen dos fuentes, comparen sus datos, registren las diferencias y después construyan una explicación” enseña un procedimiento que puede reutilizarse.

El segundo formato demanda más trabajo inicial de enseñanza, pero permite que el estudiante incorpore una estrategia transferible.

La escuela puede hacer algo similar con casi todas las tareas.

En lugar de entregar siempre el método de resolución, puede enseñar a identificar el tipo de problema. En lugar de corregir directamente un texto, puede enseñar a utilizar una lista de revisión. En lugar de responder inmediatamente una pregunta, puede enseñar dónde buscar la información necesaria.

Poco a poco, el alumno comienza a llevar consigo herramientas que antes dependían exclusivamente del docente.

El error puede convertirse en una herramienta para aprender

La autonomía también requiere una relación diferente con el error.

Un estudiante que considera que equivocarse significa fracasar tenderá a ocultar sus dificultades o buscar rápidamente una respuesta externa. En cambio, si aprende a analizar el error, puede utilizarlo para decidir qué necesita revisar.

Una pregunta tan simple como “¿en qué paso cambió tu razonamiento?” puede ser más formativa que señalar solamente cuál era la respuesta correcta.

Esto también modifica la evaluación.

Además de valorar el resultado final, la escuela puede observar si el estudiante puede explicar qué estrategia utilizó, qué modificó después de recibir una devolución y cómo decidió corregir su trabajo.

El objetivo no es evaluar constantemente la autonomía como si fuera otra materia. Se trata de convertirla en parte del proceso cotidiano.

Aprender por sí mismo también implica adquirir hábitos.

Organizar materiales, registrar tareas pendientes, dividir un proyecto en etapas, calcular cuánto tiempo puede llevar una actividad y establecer momentos de revisión son aprendizajes que muchas veces se esperan de los estudiantes sin haber sido enseñados explícitamente.

Una escuela que quiere formar alumnos autónomos puede comenzar por hacer visibles esas estrategias.

Por ejemplo, antes de iniciar una tarea extensa, el docente puede preguntar: “¿Qué necesitamos hacer primero?”. Después: “¿Cómo podríamos dividir este trabajo?”. Durante la actividad: “¿Cómo sabemos si estamos avanzando?”. Y al finalizar: “¿Qué quedó pendiente?”.

Son preguntas pequeñas, pero construyen una forma de pensar el trabajo.

Con el tiempo, el docente puede dejar de formularlas y pedir que sean los propios estudiantes quienes las respondan.

Ahí comienza a producirse uno de los cambios más importantes: la planificación deja de estar solamente en manos del adulto y empieza a formar parte de las decisiones del alumno.

Formar autonomía tampoco significa retirar los apoyos de manera indiscriminada.

Algunos estudiantes pueden necesitar una consigna más detallada, ejemplos, organizadores visuales, tiempos diferentes o instancias de acompañamiento. Otros pueden avanzar con mayor independencia.

El objetivo es que el apoyo se convierta en un puente y no en una dependencia permanente.

Una estrategia muy útil consiste en preguntar al estudiante qué tipo de ayuda necesita antes de proporcionársela. “¿Necesitás que te explique la consigna, que revisemos el primer paso o que te dé un ejemplo?” permite que el propio alumno empiece a identificar cuál es su dificultad.

Esto transforma la solicitud de ayuda en una habilidad.

Saber pedir ayuda también es autonomía.

Una solución económica para empezar mañana

Una de las grandes ventajas de trabajar la autonomía es que muchas estrategias no requieren recursos adicionales.

Una escuela puede comenzar con una rutina de tres momentos: antes, durante y después.

Antes de una actividad, cada alumno identifica qué debe hacer y qué necesita para comenzar. Durante el trabajo, observa si está avanzando y decide qué hacer cuando aparece una dificultad. Después, revisa el resultado y registra qué estrategia le funcionó.

Otra posibilidad es incorporar un pequeño “registro de aprendizaje” al final de determinadas clases. Puede incluir solamente tres preguntas: ¿qué aprendí?, ¿qué me costó?, ¿qué voy a hacer si vuelve a aparecer esta dificultad?

También puede utilizarse una escala sencilla para que los alumnos identifiquen cuánto apoyo necesitan: “puedo hacerlo solo”, “necesito una pista” o “necesito una explicación”.

Estas herramientas son simples, económicas y pueden integrarse a las actividades que ya realiza la escuela.

El desafío de la educación contemporánea no consiste únicamente en lograr que los alumnos sepan más. También consiste en conseguir que puedan continuar aprendiendo cuando el contexto cambie, cuando aparezca un problema nuevo o cuando no exista una respuesta preparada.

Eso exige enseñar caminos.

Un estudiante que sabe aprender puede comenzar una tarea sin esperar instrucciones permanentes. Puede buscar información sin aceptar automáticamente el primer resultado. Puede utilizar inteligencia artificial sin entregarle completamente el trabajo intelectual. Puede reconocer un error sin abandonar la actividad. Puede pedir ayuda sin delegar toda la responsabilidad. Puede revisar lo que hizo y decidir cómo continuar.

Esa autonomía no se construye de un día para otro. Se desarrolla a través de pequeñas decisiones repetidas en el tiempo.

Por eso, la pregunta que una escuela puede comenzar a hacerse no es solamente “¿qué queremos que nuestros alumnos sepan?”, sino también “¿qué queremos que sean capaces de hacer cuando nosotros no estemos para indicarles el próximo paso?”

La respuesta puede transformar la manera de enseñar.

Porque quizás uno de los aprendizajes más importantes que puede llevarse un estudiante de la escuela no sea recordar una respuesta para siempre, sino descubrir que, cuando no sabe algo, puede aprender a encontrar el camino para saberlo.