En el Día del Maestro Rural, un homenaje a quienes hicieron de una escuela aislada mucho más que un lugar de aprendizaje: un espacio de comunidad, esperanza y futuro.

Durante catorce años viví y trabajé en una escuela rural de la provincia de Santa Fe. Cada día, los caminos de tierra, las distancias extensas y el contacto cotidiano con las familias me recordaban una verdad que los docentes rurales conocemos bien: la escuela, en muchos lugares de la Argentina, es mucho más que una institución educativa. Es el corazón de la comunidad.

Por eso cada 9 de noviembre, cuando se conmemora el Día del Maestro Rural en homenaje a Ángela Peralta Pino, la docente chaqueña que dedicó su vida a enseñar en contextos alejados y vulnerables, siento que celebramos mucho más que una efeméride. Celebramos una forma de entender la educación construida sobre la vocación, el compromiso y la convicción de que ningún niño debería quedar excluido del derecho a aprender por el lugar donde nació, y a su vez, tener todas las oportunidades para elevar el potencial de ese lugar y su gente.

La historia de la educación argentina está poblada de maestras y maestros que llegaron donde muchas veces nadie más quería llegar. Allí donde los caminos se vuelven difíciles, donde las escuelas cuentan con pocos alumnos y donde las necesidades suelen superar a los recursos disponibles, siempre hubo un docente dispuesto a abrir una puerta y crear oportunidades.

En esos escenarios, el viejo proverbio que afirma que “un maestro puede sellar una condena temprana o asegurar en sus alumnos el mejor de los futuros” deja de ser una simple sentencia para convertirse en una verdad palpable. En la escuela rural, donde muchas veces el docente representa la presencia más cercana del Estado, de la cultura y de la esperanza, cada palabra, cada gesto y cada enseñanza poseen la capacidad de transformar destinos.

En esta fecha recuerdo especialmente a Vicenta Maqueda de Salinas, primera maestra de la comunidad que hoy da nombre a la Escuela Rural N.º 1355 de Felicia (Oeste), en la provincia de Santa Fe. Junto a su esposo, el maestro Eustaquio Salinas, llegó desde Buenos Aires durante las primeras décadas del siglo pasado para desempeñarse en la entonces Escuela Nacional Rural N.º 191. Sin hijos propios, ambos dedicaron buena parte de sus vidas a educar a los hijos de los colonos y a construir comunidad a través de la escuela. Su legado continúa vivo en cada generación de estudiantes que pasó por esas aulas.

También pienso en mi bisabuelo, Luis Bonamino, inmigrante italiano y primer maestro de Santo Domingo, Santa Fe, contemporáneo a los maestros Salinas de Felicia Oeste. Le tocó enseñar en una escuela rancho, en una época en que educar exigía una cuota extraordinaria de sacrificio y perseverancia. Como tantos pioneros de la educación argentina, entendió que enseñar era también una manera de construir ciudadanía y de hacer patria.

Mi propia historia quedó profundamente ligada a esa tradición. Durante catorce años tuve el privilegio de desempeñarme como maestra-directora rural en la Escuela N.º 1355. Allí formé mi familia, crié a mis hijos y descubrí que la escuela rural enseña mucho más de lo que prescriben los programas. Enseña cercanía, solidaridad, respeto, resiliencia y el valor irreemplazable de los vínculos humanos.

Al recordar a estos maestros y maestras resulta imposible no evocar a Luis Iglesias (1915-2010), uno de los grandes referentes de la educación rural argentina. Sus aportes, especialmente influyentes entre las décadas de 1950 y 1970, demostraron que la escuela rural estaba lejos de ser una escuela menor. Por el contrario, podía convertirse en un espacio privilegiado para la innovación pedagógica, el respeto de los tiempos de aprendizaje y la formación de ciudadanos autónomos. Décadas después, muchas de sus ideas siguen interpelando a quienes creemos en una educación más humana y significativa. 

Este homenaje sería injusto e incompleto sin recordar a Nancy Godoy, docente rural correntina recientemente fallecida. Su partida, especialmente por las dolorosas circunstancias en las que ocurrió, conmocionó a toda la comunidad educativa. Sin embargo, su ejemplo permanece vivo en cada estudiante al que acompañó, en cada familia con la que trabajó y en cada colega que compartió su amor por la educación rural. No olvidarla constituye una responsabilidad colectiva, porque honrar su memoria es también reconocer a quienes sostienen la educación cotidiana desde el compromiso silencioso y la entrega generosa.

A lo largo de mi trayectoria tuve la oportunidad de recorrer numerosas escuelas rurales junto a colegas y amigas, entre ellas María Alejandra Schnidrig, Elba Laurenzo, Olga Sosa, Diana Montenegro y Vivian Ayala. Esos recorridos me permitieron conocer realidades diversas, pero también una constante: detrás de cada pequeña escuela rural existe una historia de esfuerzo, pertenencia y esperanza.

En tiempos en que la educación enfrenta desafíos complejos y profundas transformaciones, recordar a los maestros rurales no es un ejercicio de nostalgia. Es reconocer una parte esencial de la historia educativa argentina. Muchas de las páginas más valiosas de esa historia fueron escritas en aulas pequeñas, caminos de tierra y barro, en comunidades alejadas de los grandes centros urbanos.

Allí hubo y hay hombres y mujeres que dedican su vida a garantizar un derecho fundamental. Ellos son quienes nos recuerdan que educar sigue siendo, ante todo, un acto de confianza en el futuro.

Honrar a los maestros rurales no es solo reconocer una historia de esfuerzo y vocación; es asumir el compromiso de preservar un legado que sigue construyendo presente y futuro para miles de argentinos.

Luciana Arnaudo
Mgtr. en Políticas Públicas para la Educación (UNL). Docente, investigadora y ex maestra-directora rural de la provincia de Santa Fe.