Por: Maximiliano Catalisano

¿Qué tienen en común el cambio climático, las crisis sanitarias, la transformación tecnológica y los desafíos de la educación? Todos son problemas demasiado complejos para comprenderlos desde una sola disciplina. Para encontrar respuestas, hacen falta científicos, educadores, especialistas en tecnología, investigadores sociales y profesionales capaces de combinar conocimientos y trabajar con objetivos compartidos. La Universidad de Kioto, en Japón, desarrolló una experiencia académica que permite explorar cómo la investigación transdisciplinaria puede ampliar las posibilidades de la ciencia y la educación. Su propuesta deja una lección valiosa para universidades, escuelas y centros de investigación: es posible generar proyectos innovadores sin multiplicar los gastos cuando se comparten conocimientos, se aprovechan los recursos disponibles y se organiza el trabajo alrededor de problemas reales.

La investigación transdisciplinaria busca integrar conocimientos de distintas disciplinas y ponerlos en diálogo con las experiencias, necesidades y perspectivas de quienes participan en la búsqueda de soluciones. A diferencia de un trabajo exclusivamente disciplinario, no se limita a estudiar un problema desde una especialidad. Tampoco consiste solamente en reunir profesionales de diferentes áreas para que cada uno realice una parte independiente.

El propósito es construir una comprensión compartida del problema y desarrollar respuestas que tengan en cuenta sus múltiples dimensiones. Para estudiar la contaminación de un río, por ejemplo, pueden intervenir especialistas en química, biología, ingeniería, economía y ciencias sociales. Pero también pueden participar las comunidades cercanas, los organismos públicos y quienes utilizan ese recurso en sus actividades cotidianas.

Cada perspectiva aporta información diferente. Los análisis químicos permiten identificar sustancias; los estudios biológicos ayudan a comprender sus efectos sobre los ecosistemas; la ingeniería permite evaluar alternativas técnicas; y las ciencias sociales contribuyen a examinar los hábitos, las necesidades y las condiciones que influyen en el problema.

La Universidad de Kioto plantea en su misión institucional la importancia de integrar perspectivas de las humanidades, las ciencias y la tecnología, tanto en la investigación básica como en la aplicada. También destaca la autonomía académica, el aprendizaje independiente e interactivo y la cooperación con la sociedad.

Esta orientación resulta relevante para las instituciones educativas porque invita a revisar una organización del conocimiento que muchas veces separa demasiado las asignaturas. En lugar de enseñar cada contenido como una unidad aislada, los estudiantes pueden aprender a relacionar conceptos, contrastar explicaciones y comprender cómo intervienen diferentes factores en un mismo fenómeno.

El modelo integrador de la Universidad de Kioto

La Universidad de Kioto cuenta con el Center for the Promotion of Interdisciplinary Education and Research, un centro destinado a promover la enseñanza y la investigación interdisciplinarias. Entre sus funciones se encuentra brindar apoyo a unidades académicas que combinan diferentes campos de estudio, desarrollar metodologías educativas y facilitar información a quienes desean iniciar proyectos de colaboración

La existencia de una estructura específica para esta tarea es significativa. La colaboración entre disciplinas no surge automáticamente por reunir especialistas en una misma sala. Es necesario establecer objetivos compartidos, definir responsabilidades, crear espacios de intercambio y encontrar métodos para integrar resultados que pueden utilizar conceptos, lenguajes y procedimientos muy diferentes.

La universidad reúne unidades dedicadas a campos diversos, entre ellos la ciencia computacional, la investigación sobre sistemas complejos, la sostenibilidad y el estudio de las relaciones entre las personas y el entorno. Estas estructuras permiten explorar preguntas que atraviesan los límites tradicionales de las facultades.

La experiencia de Kioto demuestra que la colaboración académica puede organizarse como parte de la estructura institucional y no depender exclusivamente de iniciativas individuales. Cuando existen espacios para conectar equipos, resulta más sencillo identificar intereses comunes, compartir infraestructura y formular proyectos que ninguna especialidad podría desarrollar por sí sola.

Para las universidades con presupuestos acotados, esta idea es especialmente útil. No siempre hace falta crear un nuevo departamento, contratar numerosos especialistas o adquirir equipamiento adicional. En ocasiones, el primer paso consiste en identificar capacidades que ya existen dentro de la institución y establecer mecanismos para que puedan trabajar juntas.

De los problemas reales a los proyectos de investigación

Una investigación transdisciplinaria comienza con un problema que necesita ser comprendido desde distintas perspectivas. La elección de esa pregunta inicial condiciona todo el proceso: determina qué conocimientos se necesitan, qué personas deberían participar y qué recursos serán necesarios.

Pensemos en una escuela que desea reducir el desperdicio de alimentos en el comedor. Una mirada exclusivamente técnica podría concentrarse en las cantidades de comida que se descartan. Sin embargo, para comprender el problema también hace falta analizar la planificación de los menús, las preferencias de los estudiantes, los horarios, la organización del servicio y los hábitos de consumo.

Un proyecto integrador puede reunir a docentes de ciencias naturales, matemática y ciencias sociales, junto con estudiantes, personal del comedor y familias. El grupo registra la cantidad de alimentos descartados, compara los resultados durante varias semanas, realiza consultas y propone cambios. Después observa si las medidas adoptadas producen una modificación y qué aspectos necesitan revisarse.

La experiencia combina investigación, participación y aprendizaje. Además, puede comenzar con instrumentos sencillos: planillas, registros de observación, encuestas breves y reuniones de análisis. No requiere necesariamente una plataforma informática especializada.

La misma metodología puede utilizarse para estudiar el consumo de energía, la convivencia escolar, la movilidad en los alrededores de una institución o el acceso a materiales de lectura. La clave es que cada disciplina contribuya a una pregunta común y que los resultados se integren en una explicación compartida.

Uno de los desafíos de la investigación actual es evitar que la especialización impida comprender el contexto general de un problema. Los conocimientos técnicos son indispensables, pero necesitan dialogar con preguntas sociales, culturales, económicas y éticas.

La Universidad de Kioto desarrolla programas educativos que combinan distintas áreas de conocimiento. En su Escuela de Posgrado de Educación, la División de Estudios Interdisciplinarios en Educación articula investigación y formación para abordar desafíos humanos y sociales complejos. Sus campos incluyen el desarrollo curricular, la psicología cognitiva, la educación comparada, los estudios culturales y la educación global.

Esta integración permite reconocer que los problemas educativos no se explican únicamente mediante una variable. Las dificultades de aprendizaje, por ejemplo, pueden relacionarse con los conocimientos previos, las estrategias didácticas, el desarrollo cognitivo, las condiciones sociales, la organización institucional y el acceso a recursos.

Para estudiar una situación de este tipo, un equipo puede combinar resultados de evaluaciones, observaciones de clase, entrevistas y revisión de materiales. Los datos cuantitativos ayudan a reconocer tendencias, mientras que las entrevistas y observaciones permiten comprender experiencias que los números no muestran por sí solos.

El valor del enfoque integrador está en evitar conclusiones apresuradas. Una mejora en los resultados de una evaluación puede relacionarse con una nueva estrategia didáctica, pero también con cambios en la asistencia, en los materiales o en las condiciones de estudio. Cuantas más perspectivas relevantes se incorporen, mayores serán las posibilidades de construir una explicación fundamentada.

Cómo impulsar proyectos transdisciplinarios con bajo presupuesto

Una de las barreras habituales para iniciar investigaciones integradoras es la idea de que requieren grandes equipos, laboratorios sofisticados y financiamiento elevado. Algunos proyectos ciertamente necesitan esos recursos, pero otros pueden comenzar con una planificación cuidadosa y capacidades que ya están disponibles.

El primer paso consiste en delimitar el problema. Una pregunta demasiado amplia dificulta establecer prioridades y controlar los gastos. En cambio, estudiar una situación específica permite determinar qué información hace falta y qué resultados podrían alcanzarse dentro del tiempo disponible.

El segundo paso es realizar un inventario de recursos. Antes de adquirir materiales o contratar servicios, conviene identificar qué conocimientos, equipos, bases de datos y herramientas ya existen en la institución. Una universidad puede contar con especialistas en estadística, educación y ciencias ambientales que nunca trabajaron juntos, aunque sus conocimientos sean complementarios.

El tercer paso es distribuir responsabilidades. Cada integrante debe saber qué aportará, qué información necesita y cómo compartirá sus resultados. También es importante definir quién coordinará las reuniones, cómo se resolverán las diferencias metodológicas y qué criterios se utilizarán para evaluar el avance.

El cuarto paso es trabajar mediante etapas breves. Un proyecto piloto permite comprobar si la metodología funciona antes de ampliar el alcance de la investigación. Si los primeros resultados son prometedores, el equipo puede incorporar nuevos participantes o solicitar financiamiento para continuar.

Finalmente, conviene compartir materiales y aprendizajes. Las guías, bases de datos autorizadas, protocolos y recursos didácticos pueden reutilizarse en futuras experiencias, reduciendo el trabajo repetido y facilitando la continuidad de los proyectos.

Estas medidas no eliminan todos los costos, pero ayudan a utilizar mejor los recursos disponibles y a detectar dificultades antes de comprometer inversiones mayores.

La colaboración con la sociedad como parte de la investigación

Los problemas complejos no siempre pueden comprenderse desde una institución académica. Las personas que viven una situación determinada poseen experiencias que pueden ayudar a formular mejores preguntas, interpretar resultados y evaluar si una propuesta responde a las necesidades existentes.

La Universidad de Kioto destaca en su misión la cooperación con la sociedad local y nacional, junto con la difusión del conocimiento y el intercambio académico internacional. Su iniciativa KyotoU Future Commons presenta investigaciones y proyectos relacionados con desafíos sociales, ambientales y económicos, y permite explorar su conexión con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Esta orientación ofrece una referencia para otras instituciones: abrir espacios de diálogo con comunidades, organismos públicos, organizaciones sociales y sectores productivos puede ayudar a que la investigación se vincule con problemas concretos.

Por ejemplo, un proyecto sobre inundaciones urbanas puede combinar conocimientos de ingeniería, geografía, ciencias ambientales y planificación municipal con la experiencia de los habitantes de las zonas afectadas. Los mapas y los registros meteorológicos aportan información técnica, mientras que los testimonios permiten reconocer dificultades cotidianas y problemas que no siempre aparecen en los informes.

La participación social debe organizarse con criterios claros. Es necesario explicar los objetivos del proyecto, respetar la privacidad, reconocer los aportes de las personas y comunicar los resultados de forma comprensible. La colaboración no consiste únicamente en solicitar información a una comunidad, sino también en compartir los hallazgos y explicar qué decisiones pueden derivarse de ellos.

El papel de la educación en la formación transdisciplinaria

La investigación transdisciplinaria también puede transformar la enseñanza. Cuando los estudiantes trabajan sobre problemas que requieren conocimientos de distintas materias, comprenden que aprender no significa acumular información aislada, sino relacionarla para explicar situaciones reales.

Un proyecto sobre la calidad del agua, por ejemplo, puede incluir conceptos de química, cálculos matemáticos, análisis geográfico, lectura de documentos y reflexión sobre el acceso a los recursos naturales. Cada asignatura aporta herramientas distintas, pero todas contribuyen a una pregunta compartida.

Para que esta propuesta funcione, la planificación debe establecer qué aprenderán los estudiantes, qué tareas realizarán y cómo se evaluará el proceso. No basta con dividir un proyecto en actividades independientes y reunirlas al final. Los alumnos necesitan comprender cómo se conectan los aportes de cada disciplina y por qué esa integración mejora la interpretación del problema.

La evaluación puede contemplar la calidad de las fuentes, la justificación de las decisiones, la colaboración entre participantes y la capacidad de explicar los resultados. También conviene valorar la revisión de errores y la disposición a modificar una hipótesis cuando las evidencias no coinciden con las expectativas iniciales.

Este tipo de trabajo desarrolla competencias transferibles a diferentes contextos: pensamiento crítico, comunicación, análisis de información, resolución de problemas y capacidad para aprender con otras personas.

Cómo evaluar los resultados sin generar más gastos

Una investigación integradora necesita criterios para determinar si está avanzando y si sus resultados tienen utilidad. Sin embargo, evaluar no significa crear sistemas complejos ni recopilar una cantidad excesiva de indicadores.

Antes de comenzar, el equipo puede definir tres o cuatro preguntas de seguimiento: ¿Se logró reunir la información necesaria?, ¿las disciplinas participantes consiguieron integrar sus resultados?, ¿la propuesta permitió comprender mejor el problema?, ¿qué recursos adicionales serían necesarios para continuar?

También es útil establecer productos verificables, como un informe breve, una base de datos documentada, un prototipo, una guía educativa o una propuesta para la comunidad. Estos resultados permiten revisar el trabajo y compartir los aprendizajes con otras instituciones.

La evaluación debe considerar tanto los resultados como el proceso. Un proyecto puede no resolver por completo el problema inicial, pero sí identificar sus causas con mayor precisión, descubrir limitaciones metodológicas o formular nuevas preguntas. Estos hallazgos también pueden orientar futuras investigaciones.

Para las instituciones con recursos limitados, un seguimiento simple y periódico ayuda a evitar gastos que no responden a las necesidades del proyecto. La información recogida permite decidir si conviene continuar, modificar la estrategia o concentrar los esfuerzos en otra pregunta.

La experiencia de la Universidad de Kioto demuestra que integrar disciplinas puede ampliar la comprensión de problemas científicos, sociales y educativos. Su estructura de apoyo a la investigación interdisciplinaria y su compromiso institucional con la cooperación ofrecen referencias para organizaciones que buscan desarrollar proyectos más conectados con la realidad.

El desafío no consiste en eliminar las especialidades. Cada disciplina aporta métodos, conocimientos y criterios indispensables. La propuesta es construir puentes entre ellas para que los problemas complejos puedan estudiarse desde distintas perspectivas y las soluciones tengan en cuenta sus consecuencias.

Para universidades, escuelas y centros de investigación, el camino puede comenzar con acciones concretas: formular preguntas delimitadas, identificar recursos existentes, organizar equipos diversos y trabajar por etapas. La colaboración con comunidades y organizaciones externas puede ampliar el alcance de los proyectos, mientras que una evaluación periódica ayuda a orientar los esfuerzos.

En un contexto de transformaciones científicas, tecnológicas y sociales, la capacidad de conectar conocimientos se convierte en una herramienta para aprender, investigar y responder a nuevas necesidades. El modelo de Kioto invita a comprender que las ideas más valiosas no siempre surgen de una sola especialidad, sino del encuentro entre perspectivas diferentes que trabajan sobre una pregunta compartida.