Por: Maximiliano Catalisano

Desde los primeros años de vida, los niños de Finlandia, Suecia, Noruega y Dinamarca crecen rodeados de naturaleza, no solo como un espacio para jugar, sino como una verdadera aula sin paredes. Mientras muchos sistemas educativos en el mundo buscan innovar dentro de cuatro paredes, las escuelas nórdicas entendieron hace décadas que el aprendizaje más profundo ocurre también afuera, donde el aire fresco, los árboles, el agua y la experiencia directa con el entorno despiertan la curiosidad y fortalecen el desarrollo integral. En estos países, la educación al aire libre no es una moda ni una actividad complementaria: es una parte esencial de su filosofía educativa y una herramienta concreta para formar personas más autónomas, seguras y conectadas con el mundo que las rodea.

La pedagogía del bosque: aprender haciendo

En los países nórdicos, la llamada “pedagogía del bosque” (friluftsliv en noruego y sueco, que significa literalmente “vida al aire libre”) está integrada desde la educación inicial. Los niños de tres o cuatro años asisten a jardines donde pasan buena parte del día fuera del aula, incluso bajo la lluvia o en medio de la nieve. Lejos de ser una excepción, esto es parte del calendario habitual. Aprenden a observar la naturaleza, a reconocer plantas, a cuidar el fuego, a cocinar al aire libre y a trabajar en grupo. No se trata de una excursión ocasional, sino de una práctica sistemática donde cada experiencia cotidiana se convierte en contenido pedagógico.

Los docentes de estos países planifican actividades en función del entorno natural y las estaciones del año. Las matemáticas pueden enseñarse midiendo ramas o comparando huellas de animales, mientras que el lenguaje se desarrolla narrando lo que ven, sienten o descubren. La ciencia se vuelve una vivencia: se experimenta, se toca, se huele. El error no se castiga, se observa y se aprende. En este contexto, el aula tradicional deja de ser el centro del aprendizaje para convertirse en un punto de partida hacia el descubrimiento.

Clima, cultura y confianza

Uno de los factores que permite que este modelo funcione es la cultura de confianza que caracteriza a las sociedades nórdicas. Las familias y los docentes comparten la convicción de que los niños pueden y deben enfrentarse a pequeños desafíos del entorno: trepar árboles, mojarse, ensuciarse, caerse y volver a intentarlo. No existe la sobreprotección que muchas veces limita la autonomía infantil. Se entiende que el contacto con la naturaleza fortalece la autoestima, la toma de decisiones y la capacidad de resolver problemas.

El clima, lejos de ser un obstáculo, se asume como parte de la experiencia educativa. En Finlandia, el dicho “no existe el mal tiempo, solo la ropa inadecuada” resume una mentalidad donde cada estación ofrece oportunidades distintas de aprendizaje. La lluvia enseña a adaptarse, la nieve estimula la cooperación y la primavera invita a observar los ciclos de la vida. Este vínculo cotidiano con el ambiente natural ayuda a los niños a desarrollar una relación respetuosa y consciente con su entorno desde los primeros años.

Resultados que trascienden el aula

Los estudios sobre este enfoque muestran efectos positivos en múltiples dimensiones. Los alumnos que participan regularmente en actividades al aire libre presentan mejores niveles de atención, menos estrés y mayor bienestar emocional. También se observa una mejora en las habilidades sociales y en la resolución de conflictos, porque la naturaleza genera espacios donde los niños deben negociar, compartir y cuidar juntos lo que los rodea.

Además, la actividad física diaria en entornos naturales favorece la salud integral y combate el sedentarismo, un problema creciente en la infancia moderna. Pero quizás el aspecto más valioso es que los niños aprenden a valorar la paciencia, la observación y el respeto por los ritmos de la vida. Estos aprendizajes, que no se enseñan en los libros, son los que terminan marcando su relación con los demás y con el planeta.

Enseñar al aire libre como forma de futuro

Lo que en los países nórdicos se da por sentado, en otras partes del mundo comienza a mirarse con admiración. En América Latina, por ejemplo, crecen las experiencias que buscan trasladar algunas de estas prácticas a los sistemas locales. Huertas escolares, clases en patios, proyectos de educación ambiental o recreos pedagógicos son intentos de recuperar ese vínculo perdido entre infancia y naturaleza. Sin embargo, el desafío no está solo en salir afuera, sino en comprender que la naturaleza puede ser una fuente constante de conocimiento.

Para los docentes, el cambio implica repensar su rol: dejar de controlar cada paso y permitir que el entorno sea también maestro. Observar más, intervenir menos, dar lugar a la exploración. No se trata de copiar un modelo, sino de inspirarse en él para adaptar las condiciones propias de cada contexto. La educación al aire libre no requiere grandes recursos, sino una mirada diferente sobre dónde y cómo se aprende.

Volver a la raíz

En tiempos donde la infancia está cada vez más conectada a las pantallas y desconectada de su entorno físico, el ejemplo de los países nórdicos invita a reflexionar sobre el valor de lo simple: caminar, explorar, tocar, descubrir. Aprender al aire libre no es solo una metodología educativa, es una filosofía de vida que une cuerpo, mente y naturaleza. Recuperar ese equilibrio puede ser el paso más importante hacia una educación más humana, integral y duradera.

La experiencia nórdica demuestra que no hace falta elegir entre tecnología y naturaleza, entre innovación y tradición. Se puede aprender de ambas, siempre que el centro sea el bienestar y el desarrollo pleno del niño. Tal vez, volver al bosque sea también una forma de avanzar.